Григ явно испугался, но по мере того, как я продолжала вопить, а ничего не происходило, он успокоился и даже стал наблюдать за беснующейся мной с интересом. Сообразил, негодяй, что не собираюсь претворять в жизнь угрозы.

— А маги и правда могут превратить человека в кого?нибудь? — поинтересовался он, когда я выдала очередную порцию угроз и собиралась набрать воздуха для новых.

Запал пропал, и я медленно выдохнула.

— Нет. Но могут внушить, что человек стал курицей. Будет носиться по двору и клевать зерно. Хочешь?

— Спасибо, нет. Только я не понял, ты так расстроилась, что я тебе отказал или просто я тебя не так понял?

Этот… этот… Негодяй! Он еще издевается! И лыбится, сволочь!

— Григ, милый, — опять проворковала я. — Не зли магов!

— Ква. — Григ недоуменно замер. Снова открыл рот: — ква, ква, ква.

Медленно повернулся ко мне, заметил мою ухмылку.

— Ква! — возмутился он.

Я кивнула.

— Прекрасно тебя понимаю. Это нехорошо.

— Ква-ква, ква!

— Да-да. Маги — они все такие сволочи.

— Ква! — обреченно выдохнул Григ и поднял руки.

— То?то же! И учти, ты так легко отделался только потому, что должен мне кое?что рассказать! — Я прошла мимо второго кресла, взяла стул с высокой спинкой, поставила его перед креслом с Григом, развернув спинкой к нему, сама оседлала стул верхом, положив подбородок на спинку. — Что ты там говорил про свободных магов?

— Ква!

— Григ, это уже не смешно! Не притворяйся.

— Ква! — Но тут Григ заметил мой прищур и счел за лучшее прекратить дурачиться. — Ладно-ладно. Не знал, что маги такие…

— Сволочи? Григ, я среди них самый добрый, самый чуткий, самый отзывчивый.

— Да?

— И не смей даже сомневаться в этом! Руки и ноги поотрываю.

Григ поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.

— Умеешь ты убеждать в своей доброте.

— Конечно! — гордо заявила я. — Злой маг предупреждать не стал бы, сразу оторвал. И не отвлекайся! Я вопрос задала. И кстати, я знаю, как тебе отомстить! Я скажу твоей жене, что она для тебя всего лишь «во-вторых», когда разговор идет о красивых девушках! — Я не удержалась и бросила взгляд на себя в зеркало.

— Коварная, — заметил Григ, улыбаясь. — Интересный ты человек… Ларс.

— Зови Ларессой, раз уж не можешь обращаться ко мне мужским именем.

— Хорошо. Но ты тут так раскричалась. Не боишься, что…

— Не боюсь. О том, чтобы нас не подслушивали, я позаботилась в первую очередь. Так что там про свободных магов?

— А что про них? Вот тебя можно назвать свободным магом. То есть маг, не принадлежащий Дому. Некоторых изгоняют в качестве наказания, другие сами уходят, не желая ввязываться в дрязги Домов. Причин много может быть? Ты откуда вообще взялась, если не знаешь такого? В вашем Доме такого не было?

— Григ… — медленно проговорила я, — давай я скажу только один раз, и ты к этой теме больше возвращаться не будешь. Когда я говорила, что благодаря магам лишилась семьи, я не врала. И в Доме никто не считал нужным делиться со мной какой?либо информацией и уж тем более что?то рассказывать. Все, что я знаю о мире, я прочитала в книгах. Так понятно?

Григ медленно кивнул.

— Теперь мне многое понятно. Но, в общем, я все сказал. Эти маги становятся изгоями. Жить?то им надо? Вот и берутся за разные работы. Амулеты там сделать, зарядить, подлечить кого. Денег берут немало, но это же маги.

Теперь ясно откуда амулеты в том храме в лесу и здесь в здании гильдии.

— А Дома против такого не возражают?

— Не знаю, что там думают в Домах, сама понимаешь, но если бы они возражали, то таких свободных магов уничтожали бы. Конечно, и сейчас свободных магов не очень жалуют, есть даже охотники, которые убивают их, считая предателями, но, насколько я понимаю, все это на добровольной основе. Сами Дома за ними специально не охотятся, если только такой маг не перейдет дорогу какому?нибудь Дому. Тогда да, могут и уничтожить. За свободными же никого нет, они сами по себе. И никакой Дом за них не вступится.

Я задумалась, вспоминая все, что слышала в Доме Кайтаидов. Всегда ведь считала, что маги дорожат монополией на магию, чтобы она не досталась людям и вот такой вот фортель. А с другой стороны без печати Дома, он не сможет его полноценно обучить. Не правильно, обучить сможет, но печать — это набор заклинаний, проверенных тысячелетиями. Без нее изучение магии будет намного более трудным и долгим процессом. Намного. Стоп! Эрхонд! Пришедший! Слышала, как у Кайтаидов так называли какого?то юношу, но тогда не поняла. Ну пришел он откуда и что? А теперь, если подумать, если предположить, что он ученик свободного мага?

А я все гадала, как маги пополняют свои ряды. Дети магов, понятно, но магов действительно мало, пусть они и живут по двести, триста лет, архимаги вообще могут жить больше четырехсот. И не все из них заводят детей. В результате получается замкнутая система. Что там папа говорил о вырождении династий? Магия, конечно, позволит решить большинство проблем, но свежая кровь все равно нужна, вот и появляются эрхонды. Боятся ли маги, что свободные обучат людей магии и те восстанут против них? Ха. Наверняка все проверено и отработано за тысячелетия. Не стоит думать, что Дома такие олухи.

— Наверное, эрхонды ужасные люди.

Григ хмуро глянул в мою сторону.

— Не все выдерживают соблазна стать членом могущественного Дома. Правда, туда и попасть тяжело, проще в какой?нибудь второстепенный. Но быть членом даже не Главного Дома все равно лучше судьбы одиночки. Если свободных магов не трогают, то их учеников каждый маг считает своим долгом уничтожить.

Ну да, все отработано. И у таких учеников остается выбор: или погибнуть или присоединиться к какому?либо Дому. Правильно все поняла.

— Я бы предположила, что никто не выдерживает. А кто выдерживает — тот рано или поздно нарывается на мага Дома и погибает. Пришедшие же в Дома становятся настоящим кошмаром для людей. Наверняка ведь хуже всего к людям относятся те, кто сам стал магом из людей.

Григ пожал плечами.

— Помнишь что в караване говорили? Худший надсмотрщик — надсмотрщик из рабов.

— Что?

— Потом переведу, как?нибудь, — вздохнула я. — Если будет настроение. Так ты знаком с кем?то из таких свободных?

— Не то, что знаком, просто приходилось иметь с ними дела по поручению Гильдии. Они, кстати, и печати рабские снимали.

Что ж, Паук, возможно, твоя задумка не такая уж и безнадежная, как мне казалось раньше. Может тебе действительно помогут. Но ты все равно сволочь!

— А ты можешь меня познакомить с кем?нибудь?

— Сейчас?

— Нет, — подумав, отказалась я. — Сначала мне надо обосноваться в городе. Закрепиться тут. Меня ведь проверять будут?

Григ только кивнул.

— Мое слово дорого стоит, потому тебе уже почти поверили. Но Рамон подозревает, что ты девочка. Он меня уже спрашивал об этом.

— И как он догадался? — мрачно поинтересовалась я.

— Он сказал, — хмыкнул Григ, — что такие взгляды на Торна, который он заметил у тебя, бросают на него только девушки. Или же…

— Не продолжай, — мрачно посоветовала я. — А то кукарекать будешь.

— Молчу-молчу.

— Ладно, — вздохнула я. — Можешь им сказать, что они правы и я переодетая девочка.

— Вот как?

— Да. Ты же сам понимаешь, что моя цель вовсе не гильдия. Мне надо в академию попасть. Стать там учеником мне не светит, значит надо наняться к кому?нибудь слугой. Если я продолжу изображать мальчишку, значит, придется наниматься к парню. Извини, но помогать парням переодеваться… это для меня слишком. Я, конечно, выдержу, если очень надо, но не вижу смысла. Так что за лето я должна освоиться в городе и найти путь попасть в академию. А к девчонке… девчонок меньше подозревают. Так что Ларс сегодня умер и превратился в Ларессу.