— Понятно, — я задумалась. — А кто вы?

— Что?

— Григ, у Торна слишком много власти для его должности. Паук мне рассказывал кое?что о гильдии. Квартальный — слишком большой чин у вас.

— Не путай квартального и квартального столицы. Это очень разные вещи. Тем более первого квартального столицы.

— Первый квартальный — это…

— Председатель. Раз в год или по зову кого?либо, квартальные собираются и обсуждают возникшие споры или какие?либо важные вопросы, не затрагивающие что?то глобальное. Торн там председатель.

— Понятно, — протянула я.

Григ вдруг огляделся, выглянул в окно. Я понаблюдала за ним, потом указала на кресло.

— Сядь. Нас никто не может подслушать.

— Это радует… хотелось бы такую защиту в одной из комнат гильдии… — он быстро глянул на меня, я сделала вид, что не поняла намек и выжидательно смотрела на него. Григ вздохнул. — Торн будущий глава всей гильдии во Фламине. Очень скоро состоится общее собрание, где он и будет утвержден — вопрос уже почти решенный. А я ездил договариваться с некоторыми главами других городов, склонял их на сторону Торна.

— Неожиданно… — все что и смогла сказать я.

— И ты в этом тоже заинтересована, потому и решил рассказать. Если Торн станет главой гильдии во Фламине, ты почти гарантировано получишь место в академии.

— Продолжай, — напряглась я.

— Как ты поняла, я тоже далеко не рядовой член гильдии. Я, Рамон и Торн дружим с детства. Когда я вырос, пошел служить на границу, а они остались. После окончание контракта, вернулся, а они, оказывается пошли в гильдию и даже заняли там кое-какие места. Им нужен был человек с боевым опытом, которому могли бы доверять. Так я стал руководить охраной у них. Торн — пробивной малый, потому именно он вышел на передний план. Рамон… он кажется раздолбаем, но в наших детских проказах именно он был заводилой. И когда нами руководил он — нас ни разу не поймали. План этого продвижения тоже его.

— Надо полагать, что вперед вы продвигались не в белых одеждах, — констатировала я. Григ нахмурился, но отвечать не стал, да я и не ждала.

— И он почти работал. Мне нужно было склонить глав некоторых городов на нашу сторону. Вот по дороге обратно меня и схватили. Теперь ты понимаешь, почему Торн и Рамон так благодарны тебе, когда я сказал, что ты спасла меня? Если бы я не вернулся, все полетело бы в пропасть, а потом убрали бы и их, как опасных конкурентов в борьбе.

Мда. А я почти поверила, что Торн и Рамон помогают мне и пошли навстречу всем моим капризам ради дружбы с Григом. Какое очередное разочарование в людях. С другой стороны, могли бы ведь и не пойти, услуга ведь уже оказана и уже ничего не стоит. Хоть благодарность им не чужда.

— И когда будет этот ваш совет?

— Через неделю. Должен был состояться вчера, но из?за известных событий было решено его перенести — не все смогли попасть вовремя в город.

— И насколько вы уверены в своих силах?

— Почти полностью. Торн устраивает почти всех как компромиссная фигура. А после последних новостей это стало почти свершившимся фактом.

Я задумалась.

— И ты потащил меня с собой, прикрывал от своих, защищал, помогал и заботился, — печально констатировала я, — потому что знал, что я маг и в случае чего непредвиденного могу помочь и прикрыть. Потому и привел сюда и настоял на принятии всех моих условий.

На лице Грига мелькнуло виноватое выражение.

— Ларесса…

— Григ, не надо оправдываться. Я тебя понимаю и не сержусь. Наши интересы совпадают и я готова помочь вам по мере сил, но в ответ я рассчитываю на вашу помощь. Вы мне, я вам. Когда есть взаимозаинтересованность, отношения становятся более надежными, не так ли?

— Ларесса… послушай… я действительно искренне хочу тебе помочь, я же вижу…

— Не надо Григ. Пожалуйста. Для всех будет лучше, если мое отношение с гильдией будет основано на взаимных интересах.

— Я бы тебе помог в любом случае.

— Знаю. Я маг и могу отличить ложь от правды. И за твою искренность я тебе благодарна, честно. Но только тебе. Торну и Рамону я ничем не обязана. Намек понятен? А комнату вам сделаю в гильдии, если хотите, но только если не придется открываться им, что я маг.

— И как это сделать? — заинтересовался Григ.

— Завтра вечером зайди, я сделаю один амулет. В его присутствии никто никаким образом подслушать вас не сможет. А уж как ты объяснишь им где его раздобыл — твоя проблема.

— Спасибо… а как оправдаться — я подумаю.

Григ ушел, а я еще долго сидела у окна, наблюдая за прохожими. В общем?то ничего нового Григ мне не сказал, я давно уже подозревала, что у него есть свой интерес во всем этом, потому и не дергалась. Вот если бы не смогла понять, чего он хочет, тогда заволновалась и возможно бы дала деру, ибо в искренность бескорыстной помощи, когда есть реальная угроза ему и его близким, не верила. Точнее верила, что он может помочь искренне и бескорыстно, но только до тех пор, пока он может это делать без последствий для себя и семьи. А если такой риск есть, значит, его заставляет помогать мне что?то совсем другое. Что ж, раз разобралась во всем, можно успокоиться, относительно, понятно, ибо самые надежные связи это, как я уже говорила, связи основанные на взаимных интересах. И тут еще неизвестно кто в ком нуждается больше: Григ с приятелями во мне или я в гильдии. Хотя ясно, что с их помощью для меня снимется просто гигантский груз проблем.

Ладно, пойду?ка я потренируюсь, заодно это хорошо очистит мозги от всяких мыслей и размышлений о несовершенстве мира.

Утром меня чуть инфаркт не хватил, когда в дом постучался отряд магов в котором было два паладина. Не особо церемонясь, они потребовали протянуть руку, которую осветили знакомым зеленоватым светом. Убедившись в наличии короны, они молча, даже не извинились, гады, развернулись и ушли, оставив меня хлопать ртом. Никаких лишних вопросов, ничего. Проследив, как они направляются к следующему дому, я поспешно закрыла дверь и сползла по ней на пол, хватая воздух. В эту минуту я, наверное, почувствовала себя заново рожденный. Однако отряд они собрали: два паладина и четыре мага. Это же целую войнушку можно устроить, неужели маги приняли всерьез пробуждение алтарей или просто решили подстраховаться на всякий случай. Да уж, с таким отрядом я бы даже на своей территории не рискнула бы сражаться. Если бы повезло, двоих прибила бы, а потом меня отскребали бы от пола, потолка и стен.

Что ж, как бы я ни относилась к мотивам поступков Торна, Рамона и Грига, но надо признать, что они меня реально спасли, когда помогли обзавестись императорской печатью. Так что нечего воротить нос: неважно какого цвета кошка, главное, чтобы она ловила мышей. Надо бы обдумать структуру будущего амулета для Грига и поэкспериментировать со связками — это должно быть моим лучшим творением в артефакторике!

Глава 7

В течение следующей недели я старалась быть тише воды ниже травы, только слухи отслеживала, бродящие по городу. Да еще по ночам скакала по сохранившимся порталам интерфекторов. За предыдущий месяц я действительно стала настоящим мастером в портальной магии. Наверное, порталов тридцать восстановила и еще с десяток смонтировала заново, подключала накопители, без них портал начинает потреблять силу мага. Теперь лучше понимала магов, которые не очень любили пользоваться порталами.

В одном из тайников отыскала книгу по порталам, которой не было в основной библиотеке. Как она туда попала — непонятно, но, как ни странно, оказалась полезной.

Порталы… интересная штука. И совершенно непонятно, как Маренс мог случайно оказаться в моем мире, ведь для прыжка нужна привязка к месту финиша или маяк. Я сидела во дворе дома в кресле в тени раскидистого вяза и уже минут сорок размышляла об этом, а учитывая, что я была в состоянии сукрентоса, это очень много. Сейчас, когда я знала не только теорию порталов, но и обладала большой практикой, я понимала, что так ошибиться просто невозможно. Но, кажется, поняла, как все произошло.